连接牛羊后蹄和小腿的地方，有一块游离的骨头很特殊，汉语称为“躁骨”，俗称羊拐，《西游记》写作“拐孤”．蒙古语称为“沙阿”，或译作“髀石”．这种骨头有宽有窄、有凸有凹、有正有侧，六面六个形状，所以民谚说：“高高山上绵羊走，深深谷地山羊过，向阳滩上骏马跑，背风弯里黄牛卧．倒立起来叫不顺，正立抓个大骆驼。”用五畜的名称给羊拐的各面命名。
    牧区孩子长到三四岁，大人就把它拿出来，让其辨认哪面有什么牲畜．再大一点儿，就可以做羊拐的游戏了。牧区成长的蒙汉儿童，没有不会用羊拐做游戏的．所以他们的童年记忆，总是和羊拐联系在一起的。铁木真(后来的成吉思汗)十一岁跟扎木合作盟友时，将一个铜灌的羊拐赠给扎木合，扎木合也将一枚狍子的羊拐赠给铁木真．后来两人反目，想起从前互赠羊拐时，“又重新亲爱着”。羊拐在这里做了友谊的纽带。一九八三年巴林右旗清理一座辽代古墓时，曾发现九玫拐骨。牛拐骨一枚，山、绵羊拐骨七枚，还有一枚钢铸的仿绵羊拐骨．由此看来，北方游牧部落接触羊拐的时间，还可以推前更早。
    草地有“玛瑙珊瑚稀世宝，牲畜之中肉是宝，肉之中拐骨是宝”一说，可见羊拐在他们心目中是多么重要。卧牛卧羊的时候，牧民杀多少牲畜也要把拐骨保存起来．不仅保存自家的，还要把赢取别人的也一同装在皮袋里，有的多达几百几千枚。“拐多之家牛羊多”，就是说的这种意思．一到冬闲季节，不论男女老少，都提着羊拐袋子玩耍起来，把赢得对方羊拐看作一大乐事．所以牧民中有“玩羊拐也是一技”的说法。
    上面所说铜灌和铜铸的羊拐，多半是为了加重分量做“老子儿”用的．将羊拐挖空，灌以铅或钢，就成了钢灌的羊拐．以羊拐为本，脱出棋子，注以金属，以此翻砂铸出的羊拐，就是铜铸的羊拐．几个人围成一圈，每人出五或十枚羊拐，互相混和起来．然后将其抓起，抛散而下，看上面出现的形状，在相同者之间用小指划一下，将一枚弹向另一枚，弹中者取其一归巳．如弹不准或弹到别的子儿上，则算失败，须交下一位再抛再弹．如此循环往复，直到赢得对手袋儿空羊拐尽为止．这是其中的一种玩法．还有的只出四枚老子儿，让在座的人轮流抛掷．如果四枚落下，出现“四只绵羊”，则是“四个一样”，向坐在上首的人要四枚羊拐。如果出现四匹马，便是“四十匹黄马”，向上首的人要四十枚羊拐……如此这般按规则进行．此外还有“赛马”、“摔跤”、“猜羊拐”等各式各样的玩法．还有许多增加情趣的规定．比如上面说的第一种玩法，如果抛下的羊拐探在一起，就要把它们弹开再玩。可是弹开时用了右手，再玩时就得用左手．一般人用右手弹惯了，弹开时用了右手，再弹时还要用右手，就被别人制止了，这样无形中吃了一亏。
    这几年来，牧区麻将之风抬头，大有普及的趋势，羊拐只好退避三舍．只是有时打麻将时，一时找不到骰子，便取一枚羊拐当骰于用．有说“沙”、“骰”近音，骰就是沙阿，大概这是好赌者的逻辑吧I以前草地用羊拐赌钱是万中无一的。